تعتمد «برامج التخويف» على مبدأ إخافة مستخدم الانترنت. ويسعى قراصنة الانترنت إلى إشاعة الخوف من خلال تحذيرات مزيفة عن وجود فيروسات ثم يعرضون برنامج باهظ الثمن وعديم الجدوى كحل لعلاج هذه المشكلة المصطنعة.
ولا يوجد سوى حل واحد لعلاج مشكلة «برامج التخويف» ألا وهو أن يتحلى المستخدم بالحذر ويتشكك دائما في الرسالة التي يتلقاها عبر البريد الإلكتروني.
برامج التخويف عادة ما تكون مجانية ولكنها دائما ما تكون مصحوبة بعروض لتحميل إصدارات إضافية مقابلمبلغ من المال.
يستخدم قراصنة الانترنت ثغرات أمنية في بعض المواقع الإلكترونية لنشر برامج التخويف التي يبتكرونها.
أسلوب عمل قراصنة الانترنت قائلا إنهم «يستطيعون دس رمز صغير يظهر في أسفل صفحة الموقع الإلكتروني، وإذا ما دخل متصفح ما هذا الموقع، فإنه يتلقى الرسالة التحذيرية بشكل تلقائي. وأصبح باستطاعة هؤلاء القراصنة دس برامج التخويف في مواقع محترمة ولكنها لا تنتهج إجراءات أمنية كافية.
إن القاعدة الأولى لمكافحة برامج التخويف هي «لا تثق أبدا في أي عروض برامج تصلك من مصدر غير موثوق فيه».
